Les achats de home trainers atteignent leur pic en septembre et octobre, et les fiches techniques ne sont pas d'une grande aide car elles mettent en avant les chiffres qui diffèrent le moins d'un produit à l'autre.
Les trois types
À pneu. Ta roue arrière repose sur un rouleau, ce qui en fait l'option la moins chère et la plus rapide à installer et à retirer, bien qu'elle soit plus bruyante. Elle use ton pneu, et les valeurs de puissance dérivent à mesure que le pneu chauffe et que la pression change, ce qui nécessite un étalonnage par décélération (spin-down) assez régulier. Parfait pour un cycliste qui s'entraîne quelques heures par semaine et qui a besoin de récupérer l'espace ensuite.
Transmission directe. Tu retires la roue arrière et tu montes le vélo directement sur la cassette du home trainer, ce qui est plus silencieux et plus précis, offre des sensations plus proches de la route, n'use pas de pneu et ne nécessite généralement aucun étalonnage. Il coûte plus cher et est plus lourd à déplacer. C'est ce que choisissent la plupart des cyclistes qui s'entraînent sérieusement en intérieur.
Smart bike. Un vélo d'appartement complet à géométrie réglable. C'est une option onéreuse et excellente, qui ne vaut le coup que si le vélo reste installé en permanence ou si plusieurs personnes l'utilisent.
Les caractéristiques qui comptent vraiment
La résistance maximale est exprimée en watts, généralement à une vitesse donnée, et la plupart des cyclistes ne s'en approchent jamais. À moins que tu ne sprintes à une puissance très élevée, ce n'est pas le chiffre décisif.
La pente simulée présente le même problème, car un home trainer qui simule vingt pour cent annonce un chiffre que tu rencontreras rarement et, de toute façon, tu rouleras principalement en mode ERG.
Le poids du volant d'inertie importe plus que ces deux critères, car un volant d'inertie plus lourd accumule de l'énergie cinétique, ce qui évite d'avoir l'impression de buter à chaque coup de pédale. C'est ce qui contribue le plus au réalisme des sensations de pédalage.
La précision est exprimée en pourcentage, généralement entre un et trois pour cent, et elle a moins d'importance qu'il n'y paraît.
Le bruit importe plus qu'on ne le pense, et la transmission directe est nettement plus silencieuse. Si tu t'entraînes tôt le matin ou tard le soir dans un logement partagé, cela pourrait bien guider ton choix.
La répétabilité l'emporte sur la précision
La précision mesure l'écart entre le home trainer et les watts réels, tandis que la répétabilité garantit qu'il te donnera la même mesure demain pour un effort identique.
Pour l'entraînement, c'est la répétabilité qui compte. Si ton home trainer sous-estime la puissance de trois pour cent, mais le fait systématiquement, alors ton test FTP, tes zones et chaque séance sont tous calibrés par rapport à la même référence, et ton entraînement reste donc correct.
La précision importe lorsque tu compares tes chiffres avec ceux d'un autre cycliste, ou lorsque tu passes d'un capteur de puissance en extérieur à un home trainer en intérieur et que tu veux utiliser les mêmes zones de puissance. Si tu fais principalement tes sorties en intérieur en hiver et que tu y fais aussi tes tests, un home trainer très précis t'apportera moins que ce que la fiche technique laisse entendre.
L'étalonnage, en bref
Les home trainers à pneu nécessitent un spin-down après s'être échauffés, et ils sont sensibles à la pression du pneu ainsi qu'à la force de serrage du rouleau contre le pneu. Ajuste donc la pression de la même manière à chaque fois et effectue un étalonnage toutes les semaines.
La plupart des home trainers à transmission directe s'étalonnent automatiquement et ne nécessitent rien, bien que certains demandent un spin-down occasionnel. Fie-toi aux recommandations du fabricant plutôt qu'à un forum.
Si tes chiffres changent soudainement alors que tes sensations dans les jambes restent les mêmes, suspecte un problème d'étalonnage avant de remettre en cause ta condition.
Ce qu'il te faut aussi
Un ventilateur fera plus pour ton hiver que de passer d'un home trainer de milieu de gamme à un modèle haut de gamme. Prévois donc ce budget avant toute autre chose.
Il te faudra aussi un tapis pour la sueur et le bruit, un support pour surélever la roue avant afin que le vélo soit de niveau, et un écran pour suivre ta séance. WattPlan se connecte directement aux home trainers Bluetooth, ainsi qu'à une ceinture de fréquence cardiaque et à un capteur de puissance. Un téléphone ou une tablette posée devant toi suffit donc largement.
Que choisir
Si tu fais tes sorties en intérieur quelques heures par semaine et que tu ranges le vélo après coup, un home trainer à pneu et un bon ventilateur feront l'affaire. L'argent économisé sera mieux investi dans le ventilateur que dans le home trainer.
Si tu t'entraînes sérieusement en intérieur tout au long de l'hiver, ou si tu fais tes sorties tôt le matin ou tard le soir dans une maison partagée, la transmission directe vaut largement la différence de prix, principalement pour le silence et les sensations plutôt que pour le chiffre de précision.